Le Kente est encore un des trésors du patrimoine textile africain inspirée par la nature. Une étoffe tissée en forme de damier aux couleurs chatoyantes, originaire du Royaume Ashanti au Ghana de l’ethnie Akan et de l’ethnie Ewé. Le Kente est également utilisé en Côte d’Ivoire et est appelé « Kita ».

Une étoffe royale inspirée par l’araneae

L’histoire raconte que deux amis/frères qui se rendaient à la chasse seraient tombés sur l’araignée géante Anansé en train de tisser sa toile. Cette découverte, leur donna l’idée de reproduire le même procédé avec des fils de rafia noir et blanc. Leur création fut offerte au roi Osei Tutu qui fut immédiatement séduit par la beauté du tissu, les deux amis/frères devinrent ainsi les tisserands attitrés du roi et élevés au rang de la royauté.

C’est pourquoi seuls les rois et les dignitaires pouvaient porter le Kente durant les cérémonies officielles, symbole de noblesse et de prestige. Le Kente était généralement porté sur l’épaule à la manière des toges romaines et même encore de nos jours pour les mariages coutumiers, les baptêmes ou autres cérémonies.

La signification des couleurs

Le Kente est un tissu très coloré mais très codifié. Chaque couleur a une signification qui lui est propre. Les couleurs les plus couramment utilisés sont : le bleu, le rouge, le vert, le vert, le blanc et le jaune.

• Le bleu symbole de paix et d’harmonie
• Le rouge représente le sacrifice, la lutte
• Le vert représente la vie, la croissance, la nature
• Le blanc symbolise la pureté et l’innocence
• Le jaune représente la santé et la beauté
• Le noir symbolise le deuil, du mystère et de l’occulte

La signification des symboles

Le Kente est facilement reconnaissable grâce à ses motifs géométriques carrés, triangulaires ou en forme de losanges. Chacun de ses motifs représente un adage, et la combinaison de divers dessins permet d’obtenir un sens différent. Les motifs géométriques ont également leur propre signification. Il en existe 5 :

• Le carré symbole de la Terre, du cosmos mais aussi de la féminité
• Le triangle représente la naissance, la vie et la mort
• Le losange, symbole de la dualité qu’il existe à être à la fois un homme et un roi : la destinée
• Le cercle qui représente l’infini
• La croix qui symbolise les 4 points cardinaux qui indiquent la direction

Un savoir-faire artisanal d’exception

Tout comme son cousin, le Kanvô, le Kente est fabriqué de manière artisanale. Le plus souvent, le Kente est fabriqué à base de coton. Il se compose de bandelettes cousues bords à bords.

Le pagne tissé peut varier selon plusieurs critères : le style de tissage, l’épaisseur des fils, les couleurs et les motifs. Tous ces éléments ont une place spécifique. Rien n’est laissé au hasard.

Une reconnaissance mondiale

Depuis 2024, le Kente a officiellement été inscrit sur la liste très prisée de l’UNESCO en tant que patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une reconnaissance mondiale qui met en lumière la valeur culturelle et historique de cette magnifique étoffe.